Die Geschichte hinter den 190 Millionen Dollar, die Gerald Cotten mit ins Grab nahm

Im Dezember 2018 starb Gerald Cotten, Gründer der kanadischen Krypto-Börse Exchange QuadrigaCX, im Alter von 30 Jahren während seiner Hochzeitsreise in Indien. Er war der Einzige, der Zugriff auf den verschlüsselten Laptop hatte, über den er das Unternehmen führte. Rund 115.000 Kunden mussten erfahren, dass ihr Geld in sogenannten Cold Wallets feststeckte, auf die niemand sonst zugreifen konnte. Doch die Wirklichkeit erwies sich als noch schockierender als ein vergessenes Passwort.

In Kürze:

• Gerald Cotten starb im Dezember 2018 und war der Einzige mit Zugriff auf die Wallets von QuadrigaCX.
• Den Kunden fehlten insgesamt etwa 250 Millionen kanadische Dollar, doch die Wallets waren bereits Monate zuvor geleert worden.
• Die Wertpapieraufsicht von Ontario kam zu dem Schluss, dass es sich bei QuadrigaCX um ein Ponzi-Schema handelte.

Ein Tod, der mehr Fragen aufwarf als Antworten gab

Cotten starb am 9. Dezember 2018 in einem Krankenhaus in Jaipur, Indien. Er litt an Morbus Crohn und erlag den Komplikationen dieser Erkrankung. Drei Tage später wurde sein Tod offiziell in Halifax registriert, die Bekanntgabe erfolgte jedoch erst einen Monat später.

Dieser Moment sorgte für große Unruhe. Die Kunden von QuadrigaCX, damals die größte Krypto-Börse Kanadas, erfuhren, dass rund 250 Millionen kanadische Dollar an Guthaben in Cold Wallets lagen und dass nur Cotten die Zugangscodes kannte. Gläubiger forderten die Polizei auf, seinen Leichnam zu exhumieren, um seine Identität zu bestätigen. Das Internet kam schnell zu dem Schluss, dass er seinen eigenen Tod vorgetäuscht hatte und irgendwo in Belize saß.

Das alles erwies sich als irrelevant.

Wallets bereits leer, bevor Cotten ins Flugzeug stieg

Im März 2019 gelang es Buchhaltern, sechs der Cold Wallets zu identifizieren. Sie waren alle leer. Und nicht, weil jemand nach Cottens Tod Zugriff erhalten hätte: Die Wallets waren bereits im April 2018 geleert worden, acht Monate bevor er nach Indien aufbrach.

Die Wertpapieraufsicht von Ontario, die Ontario Securities Commission, untersuchte den Fall und kam zu dem Schluss, dass QuadrigaCX in Wirklichkeit ein Ponzi-Schema war. Cotten hatte das Unternehmen als solches geführt. Die Kunden erlitten letztlich einen Verlust von etwa 169 Millionen kanadischen Dollar, damals umgerechnet rund 190 Millionen US-Dollar.

Die Geschichte von QuadrigaCX steht seitdem sinnbildlich für die Risiken zentralisierter Krypto-Börsen, bei denen eine einzige Person die vollständige Kontrolle über die Gelder von Hunderttausenden Kunden hat. Plattformen wie Coinbase setzen seitdem stärker auf Transparenz und den Nachweis von Reserven, nicht zuletzt als Reaktion auf Skandale wie den von QuadrigaCX.